A sede municipal de Manuel Urbano originou-se da Colocação Tabocal. Depois seu nome mudou para Vila Castelo, devido ao navio Castelo que ficou encalhado no rio Purus, durante um período de seca aguardando a cheia do rio para regressar ao porto de Belém. Em 14 de maio de 1976, a localidade foi desmembrada do município de Sena Madureira e transformou-se em município e recebeu o nome de Manuel Urbano em homenagem ao grande explorador do rio Purus, Manuel Urbano da Encarnação. Manuel Urbano da Encarnação foi diretor de índios nomeado pelo governador do Amazonas para o rio Purus e seus afluentes. Entre as décadas de 1850 e 1860, ele desempenhou essa função, percorrendo os diversos rios deste vale, tornando-se seu verdadeiro descobridor. Apesar de não saber ler e escrever, era um homem de grande inteligência que soube conquistar a confiança de diversos povos indígenas da região. Assim ele preparou o terreno para o Ciclo da Borracha que se iniciou no Estado, a partir de 1880. Manuel Urbano da Encarnação tornou-se uma figura lendária dos rios Acre e Purus. O município está situado à margem esquerda do Rio Purus. O acesso a Manuel Urbano é feito por via terrestre pela BR 364, que tem tráfego normal o município é acessível pelo rio Purus e por via aérea, somente por aeronaves de pequeno porte. Este município ocupa no Estado, o quarto lugar em extensão territorial e o décimo oitavo em população. A maioria dos produtos industrializados vem de Sena Madureira. O extrativismo vegetal da borracha é a atividade econômica mais importante desenvolvida pelo município, onde se tem a prática da agricultura de subsistência e a pecuária. Manuel Urbano limita-se ao norte, com o estado do Amazonas; ao sul e a leste, com o município de Sena Madureira; a oeste, com o município de Santa Rosa do Purus; a noroeste, com o município de Feijó e a sudoeste, com a república do Peru. |
